卵巣嚢腫とは？

超音波検査を受けるとき、医師や超音波技師が「卵巣に水泡がある」「水瘤がある」または「嚢胞がある」と言うのをよく耳にしますが、これらが何であるかについて多くの人が疑問を持っています。

超音波検査を受ける際、医師や超音波技師が「卵巣に水泡がある」「水瘤がある」または「嚢腫がある」と言うのをよく耳にしますが、水泡、水瘤、嚢腫がそれぞれ何であるかについて、多くの人が疑問を抱きます。実際のところ、卵巣内で液体が満たされている袋状のものはすべて「嚢腫」と呼ばれ、大きく分けて機能性嚢胞と病理性嚢腫の2種類に分類されます。臨床的には、「嚢腫」と「水泡」、「水瘤」はしばしば混同されますが、「水泡」という言葉は、特に卵胞嚢胞のような「機能性嚢胞」を指す場合によく使われます。以下に嚢腫の種類について説明します。

機能性嚢胞

それは卵胞に由来しており、通常、卵胞には2つの運命があります。一つは排卵後に卵子を放出し黄体を形成することです。妊娠が成立せず、ヒト絨毛性ゴナドトロピン（hCG）のサポートがない場合、約2週間で萎縮し消失します。もう一つは、優勢（主席）卵胞とならずに自然に萎縮することです。しかし、一部の卵胞はこれらのどちらの経過も辿らずに、機能性嚢胞となり、その内容物に基づき卵胞嚢胞または黄体嚢胞に分類されます。閉経前の女性の卵巣で確認できる嚢胞の約80%は機能性嚢胞であり、これらの嚢胞は短期間（約1～3か月以内）で消失することが特徴です。臨床的には、症状がない限り通常は治療を必要としません。もう一つの比較的稀な嚢胞は、妊娠時にヒト絨毛性ゴナドトロピンによって刺激された卵胞が莢膜黄体囊胞を形成するものです。
 

病理性嚢腫

その名の通り、卵胞由来ではない嚢腫であり、多くは良性ですが、悪性の可能性もあります。これらは卵胞の隣接組織における病理的変化が原因で発生し、一般的なものでは以下が挙げられます：

• 中皮細胞由来：漿液性囊胞腺腫（serous cystadenoma）、粘液性嚢胞腺腫（mucinous cystadenoma）、卵巣チョコレート嚢胞（Endometrioma）など。
• 生殖細胞由来：類皮嚢胞（Dermoid cyst）など。その他、未分化胚細胞腫（Dysgerminoma）などは内容物が実質腫瘍であるため、嚢胞とはあまり呼ばれません。
• 性腺間質由来：顆粒膜細胞腫（Granulosa cell tumor）など。他の性腺間質細胞由来の腫瘍は、嚢胞として現れることは少ないです。

ほとんどの嚢胞は症状がなく、下腹部痛、月経異常、腹部の膨張、排便困難などの症状を引き起こすことがあります。臨床では最も一般的な診断ツールとして超音波検査が用いられます。婦人科医が卵巣嚢胞を発見した場合、嚢胞が典型的な特徴を示さない場合は、まず悪性の疑いがあるかどうかを確認します。悪性の疑いがなければ、10センチ未満の嚢胞は多くの場合、3ヶ月間経過観察し、超音波で嚢胞が消失するかどうかを観察して機能性嚢胞の可能性を除外します。悪性の疑いがある場合は、腫瘍マーカー検査や、場合によってはCT検査を行い、さらなる鑑別診断を行います。
 

良性の病理性嚢腫と診断された場合は、超音波で確認した卵巣嚢胞の特性に基づいて、さらなる処置を決定します。ほとんどの病理性嚢胞の治療方法は手術による摘出です。その中でも子宮内膜症性嚢胞、通称チョコレート嚢胞は、その形成原因の一つとして、正常な卵巣組織が内膜異所症によって慢性的な出血と炎症を起こし、偽性嚢胞を形成するという理論があります。このため、手術は正常な卵巣組織に大きな損傷を与える可能性があり、閉経前の場合、手術後も再発する可能性があります。したがって、治療は個々の状況に応じて、再手術を避ける方法を考慮する必要があります。一般的に手術が推奨される状況は以下の通りです：

1. 嚢胞自体に変化があり、悪性の疑いを排除できず、病理検査が必要な場合
    
2. 耐え難い月経痛や慢性的な骨盤痛がある。若い女性では手術後に薬物治療を併用することで再発リスクを減少させることができます。
    
3. 不妊治療で自然妊娠を試みる場合。現在の文献によると、手術は自然妊娠率を上げることができますが、これは子宮内膜症での手術経験がない患者に限られます。
    

多くの卵巣嚢胞は無症状であり、婦人科の超音波検査は侵襲性が低く、放射線の心配もないため、健康診断の項目としても、その実施を考慮することができます。嚢胞が確認され、医師が経過観察を提案した場合、悪性の疑いはほとんどなく、半数以上は機能性嚢胞であるため、過度に心配する必要はありません。しかし、突然激しい腹痛を伴う場合は、嚢胞破裂などの緊急処置が必要な可能性もあるため、早めに受診すると良いでしょう。

＊実際の治療は医師の診断のもと行っていきます。
本文は編集当時の治療状況、及びご提案です。